Histoire des Lampes a Huile
Aux origines : les premières lampes à huile
Les premières lampes à huile remontent approximativement à 70 000 ans avant J.-C.
Nos ancêtres utilisaient des coquillages, des pierres creuses ou tout récipient non inflammable qu'ils remplissaient de mousse imprégnée de graisse animale, à laquelle ils mettaient le feu pour produire de la lumière.
Évolution des matériaux et des designs
Avec le développement des civilisations, les matériaux et les combustibles évoluèrent.
Les premières lampes à huile manufacturées ont été découvertes en Égypte, en Grèce et à Rome, et figurent probablement parmi les premiers objets produits en série de l'histoire.
Fabriquées en terre cuite, en bronze, en pierre ou en albâtre, elles adoptaient généralement la forme d'une coupelle contenant l'huile, avec un espace dédié à la mèche.
Ce design garantissait une combustion prolongée sans risque d'embrasement de l'ensemble du combustible. Réutilisables, plus faciles et plus sûres à transporter que les torches, elles généraient aussi moins de déchets.
Les combustibles utilisés
Les combustibles variaient selon les régions : huile d'olive, huile de sésame, huile de poisson, huile de baleine ou cire d'abeilles.
Au fil du temps, le design évolua de la coupelle ouverte vers un récipient fermé doté d'un bec pour la mèche, et la production artisanale fit place au moulage, permettant une meilleure qualité et une plus grande finesse des décorations.
La révolution du XVIIIe siècle : la lampe d'Argand
Ce design fondamental perdura jusqu'au XVIIIe siècle, lorsque Aimé Argand inventa en 1780 la lampe qui porte son nom.
Sa grande innovation fut la mèche cylindrique, qui permettait à l'air de circuler à la fois à l'intérieur et à l'extérieur, produisant ainsi une flamme plus lumineuse et stable. De plus, elle était équipée d'une cheminée de verre qui améliorait le tirage et rendait la combustion plus sûre et plus efficace.
Le quinquet : perfectionnement et popularisation
Quelques années plus tard, en 1783, Antoine Quinquet perfectionna la lampe d'Argand. Il améliora et popularisa l'usage de la cheminée de verre, optimisant la circulation de l'air et standardisant le design.
Grâce à ces améliorations, la flamme était plus intense et uniforme. L'invention se diffusa rapidement dans toute l'Europe et finit par être connue sous le nom de son promoteur : le quinquet.
La transition vers la lampe à pétrole
Le quinquet et les lampes à huile dominèrent l'éclairage jusqu'au milieu du XIXe siècle, lorsque fit son apparition la lampe à pétrole, un combustible moins cher et plus abondant.
Dans de nombreux foyers et commerces, les lampes à huile continuèrent d'être utilisées jusqu'au bien avancé dans le XXe siècle, notamment dans les zones où l'électricité mit du temps à arriver.
Aujourd'hui, les lampes à huile sont principalement utilisées pour leur lumière d'ambiance, à des fins décoratives ou cérémonielles.
Usage rituel et symbolique des lampes à huile
Au-delà de l'éclairage des foyers, des ateliers et des phares, les lampes à huile jouèrent un rôle central dans la vie spirituelle :
· Égypte : des milliers de lampes étaient allumées dans les temples et les espaces publics.
· Grèce et Rome : on offrait de la lumière aux dieux ou on l'utilisait dans les prières à Vesta, déesse du foyer.
· Judaïsme : elle symbolise la lumière des justes et des sages.
· Christianisme : elle représente la vie éternelle et la présence de Dieu.
· Islam : elle est employée comme métaphore de la divinité.
· Hindouisme et religions populaires chinoises : les lampes à huile accompagnent rituels et célébrations.
De la tradition à l'hôtellerie moderne
Sur la photo en tête de cet article se trouve une lampe à huile romaine provenant de Pompéi.
Aujourd'hui, dans le monde de la restauration et de l'hôtellerie, vous pouvez aussi découvrir la nouvelle génération de lampes à huile dédiée au secteur, que l'on appelle encore traditionnellement, en Espagne par exemple, des quinqués.